Ginkgo – Ginkgo biloba – Ginkgoaceae

Identification botanique: Arbre dioïque de forme pyramidale, à croissance très lente (mâle et femelle sont séparés). Chez les sujets jeunes, le port rappelle un peu celui des conifères mais de façon moins rigide. Le tronc est étroit, rigide et présente de profonds sillons ; l’écorce est brune puis avec l’âge devient grisâtre, épaisse et fissurée de grossiers sillons. Il se divise en plusieurs grandes branches dressées et dimorphes.

Les feuilles représentent à elle seules l’originalité du Ginkgo biloba. C’est le seul arbre qui possède des feuilles bilobées. Celles-ci sont réunies en bouquets au bout d’un pétiole assez long sur les rameaux courts latéraux, isolés sur les rameaux longs où elles sont alternes.

Chaque feuille est pétiolée et possède un limbe relativement développé et aplati en éventail, de 4 à 10 cm de long, de couleur vert foncé à vert jaunâtre voire jaune en automne, profondément bilobé à l’opposé du pétiole. Le bord de la feuille est lisse sur la partie latérale, et légèrement sinueux par ailleurs. La nervation est dichotomique, c’est-à-dire que les deux nervures parcourant le pétiole se ramifient dans le limbe en 2 branches égales qui se ramifient à leur tour à 3 ou 4 reprises. Cette absence d’anastomose entre les nervures est considérée comme primitive, unique au Ginkgo biloba. Les feuilles sont caduques ayant une faible odeur caractéristique et une saveur légèrement amère. On écrit parfois que la feuille de Ginkgo biloba ressemble à un rein, on la dit alors réniforme. Elle est encore dite flabelliforme car elle rappelle le flabellum, l’éventail de parade des pharaons égyptiens.

Les bourgeons poussent également sur les rameaux courts et longs, mais aussi sur les branches et même sur le tronc, ce qui est encore une particularité du Ginkgo biloba. Les bourgeons sont toniques et bruns ; la base est large et entièrement insérée sur les rameaux latéraux courts et alternes.

Les fleurs sont elles aussi fixées aux rameaux, mais seulement et toujours sur les rameaux courts. Le Ginkgo biloba étant un arbre dioïque (arbres mâles et femelles séparés), produisant donc soit des fleurs mâles soit des fleurs femelles. Les fleurs mâles sont regroupées en chatons jaunâtres réunis par 2 à 5 en bouquet long de 4 à 7 cm au bout des rameaux latéraux. Les étamines nombreuses sont implantées selon une disposition lâche. Les fleurs femelles sont nues, sans enveloppe florale, groupées par paire, ou par 3, ou encore isolées longuement pédonculées, vertes, à l’extrémité fourchue, claviforme, pourvues de 2 ovules libres.

Le fruit est une drupe (fruit charnu dont la graine est séparée de la chaire par un endocarpe dur, lignifié) ovoïde de 2 à 3 cm de diamètre, à péricarde pulpeux, longuement pétiolé. Il ne pousse que sur les arbres femelles. En automne, d’octobre à novembre, intervient sa maturité. Il tombe alors au sol car c’est fruit indéhiscent (il ne s’ouvre pas), se décompose vite et dégage alors une forte odeur de beurre rance. Celle-ci est due à l’acide butyrique qu’il contient. Il a le goût d’une amande.

Le Gingko biloba est un arbre qui peut se reproduire de 2 manières: par une reproduction sexuée bien particulière, ou par une reproduction asexuée aisée par bouturage.